（一）積極參加社會主義現代化建設，帶頭完成生產和各項任務；
（二）擔負戰備勤務，保衛邊疆，維護社會治安；
（三）隨時準備參軍參戰、抵抗侵略，保衛祖國。
《民兵工作條例》規定，民兵工作的任務是：
（一）建立和鞏固民兵組織，提高民兵軍政素質，配備和管理民兵武器裝備，儲備戰時所需的后備兵員；
（二）發動民兵參加社會主義現代化建設，組織民兵擔負戰備執勤，維護社會治安；
（三）組織民兵參戰，支援前線，抵抗侵略，保衛祖國。
為加強國防后備力量建設，1987年全國邊海防民兵工作會議之后，開始組建民兵應急分隊。民兵應急分隊是一支應付突發事件、維護社會穩定的拳頭力量。經過10多年的建設在大中城市和邊海防等重點地區組建的民兵應急分隊已步入正軌化的建設軌道，基本實現了武器裝備現代化、通信工具現代化，成為一支素質優良、動員快速、戰斗力強的隊伍。在加強民兵應急部隊建設的同時，加強了民兵專業技術分隊的建設。
全國共組建對口專業分隊近萬個，編組民兵數百萬人，在平時的生產建設、搶險救災和軍事活動中充分發揮了后備軍的作用。